Van egy ártatlan, fiatal és nagyon szép fiú, Dorian Gray, akiben megtalálta bálványát egy Basil nevű festő, és meg is festette az arcképét. Basil révén Dorian megismerkedik Henryvel, aki rádöbbenti Dorian-t arra, hogy a világon a legfontosabb dolog a szépség. A fiatal fiú ezért azt kívánja, hogy bárcsak örökké ilyen szép és fiatal maradna, helyette pedig a kép öregedne. Amikor saját hibájából és önzéséből egy fiatal lány halálát okozza, döbbenten veszi észre, hogy  kívánsága valóra vált. A festményen a saját arcán egy gúnyos mosoly jelenik meg. Ezután sorra követi el a gaztetteket és az arcképen egyre több gonosz vonást és az öregség jeleit véli fölfedezni. Mikor tényleges gyilkosságot követ el és a kép egyre véresebb lesz, lelkiismerete nem bírja többé elviselni mindezt.