Anna, elhagyja kényelmes, biztonságot nyújtó otthonát és szerető családját, feldúlja egész addigi életét azért, hogy igaz szerelmével, Vronszkijjal legyen. Ám Anna soha nem lesz teljesen boldog, mert addigi társasága kiközösíti. Nem azért, mert szeretőt tart, a kor inkább azt nem tudja elfogadni, hogy nyíltan felvállalja érzelmeit.

Mintegy ellenpéldaként bontakozik ki Levin és Kitty szerelme. Ők távol a városi élet elvárásaitól és pezsgésétől, falun élnek teljes boldogságban. Tanulnak egymás és önmaguk hibájából és tévedéseikből és megtanulják elfogadni egymást.

A regény teljes mértékben felázolja a kor kapcsolatainak összes lehetőségét. Boldog párok, megcsalt férjek, feleségek, törvénytelen kapcsolatok, többcsaládos férjek. Mert ilyen is van: a férj eltartja feleségét és gyermekeit, illetve szeretőjét és gyermekeit.

 *****